The Needles Highway – nareszcie zakręty!

Przejazd ze stanu Nowy Jork do Południowej Dakoty przez Kanadę nie należał do najciekawszych. Przez 2 000 mil (3 218 km) i osiem stanów większość tras była prosta niczym rozciągnięty drut. Widoki po drodze też nie rozpieszczały, pomijając oczywiście atrakcje takie, jak Wodospad Niagara, Jezioro Erie czy architektura miast Nowy Jork i Chicago. Poza nimi krajobraz wiele się nie zmieniał i podziwialiśmy przede wszystkim bezkresne pola kukurydzy i wypasające się czarne krowy. Dopiero po wjechaniu do Południowej Dakoty poczuliśmy zachód USA i doświadczyliśmy pierwszej znanej krętej drogi – The Needles Highway, czyli Drogę Igieł.

The Needless Highway jest częścią drogi South Dakota Highway 87, biegnącą przez pasmo górskie Black Hills oraz park stanowy Custer State Park. Jest również odcinkiem narodowej drogi krajobrazowej Peter Norbeck Scenic Byway, która liczy sobie 109 km i biegnie na kształt cyfry 8, wzdłuż wysokich granitowych szczytów, lasu sosnowego oraz tuneli i formacji skalnych.

Droga Igieł to 23 kilometry przedniej jazdy po wąskiej, krętej drodze przecinającej tunelami skalne ściany i otoczonej granitowymi wieżami. Znajdujący się na niej tunel The Needle’s Eye to obowiązkowe miejsce na przystanek i zdjęcia. Miejsce to cieszy się dużą popularnością, więc czasami trzeba trochę poczekać, żeby przejechać na drugą stronę.

Trasa The Needles Highway jest częścią corocznego motocyklowego rajdu Sturgis Motorcycle Rally, który odbywa się w górach Black Hills od ponad 70 lat i cieszy się dużą popularnością.

Droga otwarta jest od kwietnia do połowy października, lub w zależności od warunków pogodowych. Sama droga nie jest płatna, ale trzeba zapłacić za wstęp do parku Caster State Park i w sezonie 2016 za motocykl był to koszt $10 i $20 za samochód. Ważność biletu to 7 dni, a w samym parku zamieszkuje sporo bizonów. My widzieliśmy jednego leżącego tuż przy drodze.

Wzgórza Black Hills obfitują nie tylko w piękne widoki, ale też sporo atrakcji do zwiedzenia, w tym główną w Południowej Dakocie, Mount Rushmore National Memorial. Wykuty w skale pomnik czterech prezydentów Stanów Zjednoczonych jest rocznie odwiedzany przez blisko 2 milionów turystów.

Pół godziny drogi z Mount Rushmore znajduje się Crazy Horse Memorial. Posąg indiańskiego wodza, Szalonego Konia, nadal kuty w skale, który po ukończeniu będzie największym na świecie pomnikiem. Jego długość będzie wynosić 95 m, a szerokość 172 m. Autorem rzeźby jest Korczak Ziółkowski, artysta polskiego pochodzenia, który prace nad monumentem rozpoczął w 1948 roku. Dziś jego dzieło kontynuuje rodzina, nie biorąc żadnych pieniędzy od rządu, budowa projektu zasilana jest przez Crazy Horse Memorial Foundation.

Crazy Horse Memorial

Mount Rushmore

Dla zainteresowanych klimatem Dzikiego Zachodu, ciekawym miejscem do zwiedzenia będzie miasteczko Deadwood, które po odkryciu w Black Hills złota, stało się pierwszą górniczą osadą. Deadwood było miejscem, które znamy z filmów o rewolwerowcach-hazardzistach, prostytutkach w saloonie i pojedynkach na śmierć i życie. To wszystko działo się tutaj, w latach 1876-1878, podczas gorączki złota i to tutaj został zastrzelony słynny Wild Bill Hickok, bohater wielu powieści i filmów. Dziś w miasteczku można zwiedzić miejsce, gdzie został zastrzelony oraz odwiedzić jego nagrobek w Mount Moriah Cemetery. Poza tym w Deadwood można wybrać się do muzeum poświęconemu Black Hills, zwiedzić ponad 100-letnią kopalnię złota The Broken Boot Gold Mine lub pochodzić po centrum i poczuć klimat z westernów. Początkowe dzieje miasta można zobaczyć w serialu Deadwood emitowanym przez HBO.

Z kolei leżące tuż przy drodze jezioro Sylvan Lake to świetne miejsce na zatrzymanie się na piknik lub bardziej aktywny wypoczynek. Z jeziora prowadzą bowiem piesze trasy w okoliczne góry oraz na skałki, na które można się wspinać. Możliwe jest również wynajęcie małej łódki i eksplorowanie jeziora.

City of Deadwood

Sylvan Lake

Zobacz film

Info o trasie The Needles Highway